故事发生在1552年的英国，即将到来的权利交替让王公贵族们各个如临大敌，在摄政王约翰达利公爵（约翰·伍德JohnWood饰）的暗中操纵下，原本的继承人，信奉天主教的玛丽公主（JaneLapotaire饰）遭到了排挤，简（海伦娜·伯翰·卡特HelenaBonhamCarter饰）成为了继位者。之后，约翰公爵让儿子吉尔福德（加利·艾尔维斯CaryElwes饰）迎娶了简，如此一来，实权便落入了他的手中。